O isolamento do doente, ao longo da História da Medicina, foi motivado essencialmente por dois motivos: doença psiquiátrica ou doença infeto-contagiosa. As implicações (éticas e legais) no relacionamento médico-doente são óbvias. Começam, antes, continuam durante, e não terminam depois da sua alta da instituição onde foi internado. Nos idos tempos aqui retratados, finais do século XVIII e ao longo do século XIX, pouco se conhecia, quer sobre os mecanismos fisiopatológicos, quer sobre a respetiva etiologia, e, muito menos, sobre a terapêutica que seria realmente eficaz. Os doentes eram literalmente “presos”, quase como se fossem criminosos ou párias da sociedade, a pretexto de serem impedidos de fazerem “mal” aos outros. O respeito pela ética e pela dignidade humana estavam, por regra, completamente ausentes.